随着网络基础设施的持续发展,通信传输网络规模越来越大,需要交换的数据量也与日俱增,因此一个高速传输和交换的网络技术就显得尤为重要。作为下一代网络的关键技术,多协议标签交换(MPLS)技术在改善和提高网络性能方面扮演着重要的角色。
运行高可靠性的应用程序一直是企业的首要需求。传统的企业网络模型在使用应用程序时，所有用户都在同一个局域网上。但是，随着企业添加分布式分支和应用程序迁移到云，应用程序的用户和应用程序本身可能位于全球任何地方。为了向用户提供类似LAN的性能，企业开始依赖MPLS的专用接入线路。通过私有VPN连接，MPLS服务提供商提供99.999%的正常运行时间和SLA，保证延迟，数据包交付和可用性数量。因此，每个分支机构都有一个到主办公室的MPLS链接，并使用它来访问所有企业数据和应用程序。
目前，企业已开始将其应用程序迁移到云端。通过云中托管的数据仓库和应用程序来实现与分支机构的协作。从而导致了企业数据流量模式的巨大转变。由于驻留在数据中心的应用程序较少，并且大多数应用程序都运行在云计算环境(SaaS、PaaS、IaaS)中，静态MPLS架构正面临挑战。通常，流量都是从分支机构回传到总部，然后通过安全网关发送到Internet。近年来，物联网设备的增加为企业的带宽提出了更高的需求。
MPLS弊端逐渐暴露：
1. 不适用于云计算、SaaS、和移动应用： 云计算、SaaS及移动应用具有天然的互联网属性，而MPLS及其它形式的专线建网及部署方式让其很难规模化的应用于云计算及SaaS，并且完全无法连接移动应用。
2. 地域覆盖受限，跨国组网尤其困难：随着全球化潮流，越来越多的企业连接的需求遍及世界各地，而MPLS只较好覆盖发达国家和地区。新兴市场及欠发达地区往往没有接入MPLS，即使有部分接入但价格也极其昂贵。跨国企业MPLS组网要和不同地区的不同运营商沟通协调，最终必然需要同时管理多个不同运营商，且每个运营商提供的SLA也不尽相同，大大增加管理难度。
3. 开通等待时间过长：开通一条MPLS至少需要一个月时间，国际MPLS通常需要三到六个月等待时间，无法满足现代企业运营效率的要求。
4. 价格高昂：首先在一些偏远地区，MPLS 宽带费用非常昂贵；其次普通企业购买MPLS的量级较小，无法形成价格优势，而对于中大型的国际企业，MPLS 的费用开支常常超过百万人民币。
5. 部署WAN优化系统进一步提高成本和维护难度：企业使用MPLS后，为达到更优的效果，往往还需要再部署 WAN 优化系统。这会大大提高企业的IT运营成本。
总之，MPLS在现代企业多样的网络连接需求面前已捉襟见肘，从而促使企业寻找MPLS的替代品。
软件定义广域网SD-WAN横空出世
为应对企业多样化的网络连接需求及对性价比的追求，SD-WAN（软件定义广域网）的概念在2014年被正式提出，并在诞生后的三年内迅速蹿红。现在，SD-WAN已广泛的被运营商和主流网络设备厂商认可，并成为企业组网最看重的一个选项。根据Gartner的报告，2016年只有1%的企业部署了SD-WAN，但预计到2019年底，部署SD-WAN的企业将会增长到30%。一个技术方向及概念以如此激进的速度被产业界接纳并普及是非常罕见的，从中折射出的是SD-WAN强烈的市场需求。相比传统的MPLS，SD-WAN优势如下：
1 敏捷性
SD-WAN路由器可以组合多个广域网连接的带宽。使用SD-WAN的企业可以按需添加或删减WAN连接，还可以组合蜂窝和固定线路连接。在SD-WAN的前提下，根据需求的变化，可以灵活的增加或减少带宽，SD-WAN技术还能使得WAN服务快速部署到远程站点，而不需要IT人员去部署。
2 低成本
互联网链路通常比运营商级MPLS连接便宜的多，运营商级MPLS连接通常受到供应时间以及昂贵的价格影响。SD-WAN技术使得企业有效地利用所有可用的网络连接来满足其全部需求，而不用担心维护空闲的备份链路。
3 安全
SD-WAN可用在广域网流量传输的过程中对流量进行加密，并通过对网络进行分片来提高网络安全性，一旦遭受攻击可以将损失降到最低。SD-WAN还能帮助IT管理员持续监控网络上流量的数量和类型，快速地检测攻击。
4 可靠性
MPLS链路往往能够提供高可靠性的分组传递，而互联网上行链路会经常失败。为了弥补这一问题，很多采用了SD-WAN的企业选择从不同的提供商订购多个互联网链路，以便在链路故障的情况下保证99.99%的可用性。
5 高性能
SD-WAN技术的应用使得互联网能够创建安全、高性能的连接，消除了MPLS网络造成的回程。这使得SD-WAN以成本有效的方式提供业务应用程序，同时优化软件即服务（SaaS）和其他基于云的服务。该技术还通过实现自动化来提高分支机构的IT效率，并为物联网项目提供可靠、低成本的链接。
业界已广泛认可SD-WAN将最终取代MPLS，众多厂商都在按照自己的实现方式诠释SD-WAN。而运营模式的SD-WAN才能真正在不降低应用访问质量的前提下替换企业MPLS线路，将毫无疑问的成为SD-WAN的发展方向。
目前，在北美市场，SD-WAN市场已经进入相对深入的企业实践阶段。Viptela和VeloCloud都积累了一定规模的商业客户群，并相继被大型IT厂商收购，为SD-WAN市场进入快速整合期拉开了序幕。国外佼佼者运营型SD-WAN厂商Aryaka公司通过收购1级和2级服务提供商的2层功能，成功投资了全球专用网络。Aryaka的投资为其带来了全球的SD-WAN服务，该服务结合了全球专用网络、WAN优化和云加速。
中国市场的发展相对滞后，但在过去的12个月内，市场对SD-WAN的关注度不断提升，SD-WAN的商业化交付案例也开始不断涌现。其首家运营型SD-WAN厂商观脉科技，部署拥有广泛覆盖的核心网络，各网络节点采用专线互联、互联网多路由备份，并于各网络节点部署网络加速和路由优化，其已经具备了与Gartner对SD-WAN市场定义特性相匹配，且具备企业侧交付能力的商业化产品。
同时我们也应看到，SD-WAN的真正价值在于让企业更多的应用流量能通过互联网传输，从而更好的利用无所不在的互联网，减少对昂贵的专线/MPLS的依赖。企业网络的互联网化也将是不可阻挡的大潮。国内外SD-WAN厂商将不遗余力的推动这一潮流，坚持以互联网为主的技术路线及组网方式，让企业在变革中畅通无阻。